4×4 et 4×2 : quelles sont les différences entre ces deux types de transmission ?

Si vous vous êtes déjà intéressé au monde des camions, il est probable que des termes tels que 6×4, 4×2 ou encore 8×4 vous soient communs. En automobile, ce type de terminologie est également fréquemment employé, mais il faudra se concentrer, dans l’immense majorité des cas, sur les termes 4×2 et 4×4. Le deuxième, très répandu, est souvent utilisé pour qualifier les gros véhicules tout-terrain. Mais connaissez-vous réellement les différences entre ces deux types de transmission ? Grâce à cet article, vous en aurez plus sur la signification de 4×4, mais aussi de 4×2 !

Passer la puissance au sol : le cœur du sujet

Pour bien comprendre ce que signifient les termes 4×2 et 4×4, il faut parler de la transmission. Pour simplifier, le moteur d’une voiture génère de l’énergie, qui est transmise à la boîte de vitesses avant d’arriver aux roues. En fonction des voitures, la puissance peut être distribuée sur les roues avant, sur les roues arrière ou bien sur toutes les roues. Dans ce cas, on utilise une boîte de transfert qui permet de distribuer efficacement le couple entre les essieux avant et arrière.

Pour une voiture classique, ce sont généralement les roues avant qui sont motrices (on parle alors d’une traction) tandis que sur les modèles les plus puissants, le fait d’avoir les quatre roues motrices (on parle de transmission intégrale) est souvent un atout pour passer efficacement la puissance au sol… Mais pour faire du drift ou bien pour s’amuser sur circuit, ce sont généralement les roues arrière qui sont motrices (propulsion).

4×4 et 4×2 : à quoi correspondent ces chiffres ?

Pour les camions comme pour les voitures, le premier chiffre désigne le nombre total de roues (jumelées ou non) au sol. Pour une voiture, nous trouvons généralement le chiffre 4, puisque l’immense majorité du parc automobile est ainsi constituée, la roue de secours n’entrant donc pas dans le calcul. Quant au deuxième chiffre, il désigne le nombre de roues qui sont motrices, c’est-à-dire qui passent la puissance au sol.

Le fait que les roues soient directionnelles à l’arrière, comme c’est de plus en plus souvent le cas, n’influe donc pas.

Un véhicule 4×4 signifie donc que toutes les roues passent la puissance au sol. C’est un avantage considérable lorsque les conditions de circulation sont dégradées ou compliquées, comme à la montagne par exemple ou lorsqu’il neige. Avoir toutes les roues qui passent la puissance augmente significativement l’adhérence, ce qui évite de faire patiner les pneus. Cela peut aussi permettre de faire du franchissement, mais c’est loin d’être la seule raison !

Nos voitures sont de plus en plus lourdes, ce qui implique de fortes contraintes sur les pneus, qui s’usent inévitablement plus rapidement. De même, les puissances étant plus importantes, le fait d’avoir les quatre roues motrices est aussi un atout précieux. C’est aussi pour cette raison que bon nombre de modèles sportifs sont aujourd’hui équipés de la transmission intégrale (4×4) sans pour autant avoir des aptitudes en tout-terrain. Ce sont bien deux choses distinctes, en somme.

Un 4×4 est-il forcément un franchisseur ?

Contrairement aux idées reçues, le fait d’avoir la transmission intégrale ne signifie pas pour autant qu’un véhicule est forcément un modèle tout-terrain. A contrario, l’immense majorité des franchisseurs dispose de la transmission intégrale, car elle est un atout précieux pour passer dans des chemins complexes. De nos jours, de nombreux SUV, berlines et même coupés sportifs disposent d’office de la transmission intégrale (4×4) car elle permet tout simplement de mieux passer la puissance au sol.

Dans l’imaginaire collectif, un 4×4 est souvent un véhicule un peu rustique de conception mais capable de rouler en forêt et même de franchir des obstacles. Il faut donc bien différencier les deux types d’utilisation de ce terme sous peine de confusion.

Que choisir entre une voiture 4×2 et 4×4 ?

Les constructeurs automobiles déterminent souvent eux-mêmes le type de transmissions de leur véhicule. Rares sont ceux à laisser le choix entre la traction et la transmission intégrale. Souvent, plus la puissance du moteur est élevée, plus la transmission 4×4 sera imposée.

Pour une utilisation classique d’une voiture, une architecture traction est souvent idéale, d’autant plus qu’elle est généralement bien suffisante, même sur autoroute. Le fait d’avoir seulement deux roues motrices réduit également les contraintes et permet de réduire un petit peu la consommation. Ils ont aussi l’avantage d’avoir des coûts d’entretien un petit peu moins élevés.

L’essentiel à retenir

En fonction de vos besoins, vous pourrez donc vous orienter vers un type de transmission ou l’autre, 4×4 ou 4×2. Mais souvent, les constructeurs ne proposent qu’un unique type pour chaque modèle, dans le but de hiérarchiser la gamme. Sur les Dacia Duster et Suzuki Swift, par exemple, vous pouvez encore déterminer votre choix… Mais cela reste rare !