Que vous vous intéressiez ou non à l’automobile, le terme de « berline » vous est sans doute familier. C’est un mot utilisé régulièrement pour désigner certaines voitures. Mais savez-vous vraiment à quoi correspond cela ? Dans cet article Caroom, nous allons revenir sur la définition de berline. Nous parlerons aussi de ce qu’est et ce que veut dire berline… Mais aussi de ce qu’elle n’est pas. Vous le verrez, c’est un sujet passionnant qui changera peut-être votre regard sur les voitures et les berlines.
Littéralement, que veut dire « berline » ?
Le terme de berline servait autrefois à qualifier une voiture hippomobile, suspendue, disposant de quatre roues et d’une capote. Aujourd’hui, la définition a grandement évolué. On qualifie par ce terme une voiture possédant une carrosserie fermée, ayant plusieurs places à son bord et généralement quatre portes. C’est donc un terme plutôt généraliste, qui peut s’appliquer à différents segments, comme celui des mini-citadines (segment A), des citadines (segment B), des compactes (segment C) et même à celui des berlines tricorps (segments D, E et F). Car oui, il existe des berlines compactes… Et des berlines routières, soit des berlines de toutes les tailles !
Parler d’une berline pour désigner une voiture est donc très vague puisqu’il peut autant s’agir d’une Ford Fiesta que d’une Audi A8. Ce sont pourtant deux voitures très différentes, qui opèrent dans des segments aux antipodes. Par extension, on parle de berline compacte, mais aussi de berline routière ou encore de berlines tricorps pour qualifier les modèles disposant d’une malle. Toutes les voitures sont-elles des berlines ? Eh bien non, car les coupés, les cabriolets, les sportives ou encore les SUV n’en font pas partie. De même, les voitures citadines et mini-citadines ne sont pas définies comme étant des berlines. La berline conserve une certaine image de grandeur…
Les différents types de berline qui existent
Bon, récapitulons brièvement les différents types de berline que l’on peut trouver sur le marché. Il s’agit naturellement d’une liste classique de carrosserie, mais il existe des formes hybrides de berlines qui commencent à arriver sur nos routes.
- Berline compacte : ce terme regroupe la plupart des berlines bicorps, disposant d’un hayon de coffre. Il s’agit de modèles qui dérivent généralement d’une berline classique mais dans un format plus ramassé, qui plaît beaucoup au public européen ;
- Berline tricorps : ces berlines disposent d’une malle arrière, ce qui leur donne une silhouette à trois volumes. Il peut s’agir de dérivés de berlines compactes (comme l’Audi A3 berline) ou encore de modèles à part entière (comme la Peugeot 508). Il existe d’ailleurs plusieurs catégories avec des modèles familiaux (segment D), des routières (segment E) et des limousines (segment F) ;
- Berline familiale : ce terme désigne les berlines classiques. Sur le marché actuel, il s’agit de modèles dont la longueur est généralement comprise entre 4,50 et 4,80 mètres. Ce sont les berlines les plus répandues sur le marché, qui plaisent beaucoup aux familles ;
- Berline de luxe : ce terme généraliste comprend les routières (comme la BMW Série 5) mais aussi les grandes routières (comme la BMW Série 7). Il s’agit de modèles fiables et de standing qui s’adressent à un public exigeant.
Les berlines de nouvelle génération
Aujourd’hui, la définition de berline n’est plus si évidente… Les constructeurs automobiles ont cherché à se renouveler et à repenser la définition de ce que pouvait être une berline. Il y a donc eu des concept-cars qui ont donné naissance à des modèles de série, qui mixent les styles, les formes et les segments pour tenter d’enrichir le marché. On pense notamment aux BMW Série 5 GT ou encore aux Mercedes Classe CLS et autres Audi A7 Sportback. À mi-chemin entre berline et coupé, ces modèles tentent d’offrir une approche différente de la berline. Cela a même été démocratisé en série avec la Volkswagen Passat CC et plus récemment avec la Peugeot 508 de seconde génération.
Une autre tendance, toujours dans l’hybridation formelle, a vu le jour plus récemment. Il s’agit du phénomène des berlines surélevées. Partant du principe de l’engouement du public pour les SUV, l’idée de proposer des berlines plus hautes, arborant les codes stylistiques du SUV, a vu le jour. Dans les faits, cela a commencé chez Audi avec les modèles Allroad, sur des versions break. Cela a ensuite muté progressivement en s’ouvrant à des marchés plus généralistes avec, par exemple, la Citroën C5 X. Et l’exemple est parlant… La marque aux chevrons est historiquement un constructeur de berlines… Preuve en est que la définition de la berline est bien différente aujourd’hui !
L’essentiel à retenir
Il est bien difficile de définir précisément ce qu’est une berline… Aujourd’hui, il s’agit de modèles familiaux qui conservent généralement une silhouette tricorps. Maintenant, il faut aussi tenir compte des effets de mode. Ignorer la berline surélevée, ce serait passer à côté d’un phénomène qui risque de prendre de l’ampleur dans les années à venir. Malgré l’engouement fort pour le SUV, on se consolera avec le fait qu’il existera toujours de superbes berlines traditionnelles sur le marché. Pourvu que cela dure !
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