Baisse des ventes et des bénéfices, fermetures d’usines, licenciements : que se passe-t-il chez Volkswagen ?

Volkswagen, l’un des acteurs majeurs du marché automobile mondial, traverse une période délicate qui risque de marquer un tournant pour le groupe. Avec des ventes en recul et des bénéfices qui diminuent, Volkswagen tente tant bien que mal de contenir la tempête. Pourtant, les résultats du troisième trimestre 2024 révèlent une situation particulièrement préoccupante pour le constructeur allemand

Un poids lourd fragilisé

Fondé il y a plus de 80 ans, Volkswagen s’est construit une place centrale dans le monde automobile, avec un portefeuille de marques diversifié et une stratégie d’expansion internationale menée notamment par Ferdinand Piech. Mais cette position ne l’immunise pas contre les perturbations actuelles, notamment dans le domaine des véhicules électriques où la concurrence notamment asiatique fait rage. Ce segment stratégique peine à décoller pour Volkswagen en Europe et en Chine, deux marchés clés qui influent fortement sur ses performances financières.

En effet, les ventes de Volkswagen ont connu un fort repli au troisième trimestre, avec seulement 2,12 millions de véhicules écoulés, contre 2,31 millions sur la même période en 2023. Cette baisse de 8,3 % n’est pas un simple ajustement passager mais le reflet d’une difficulté structurelle, le groupe ayant du mal à s’adapter aux nouveaux défis du marché.

Des pertes financières qui s’accumulent

Si le recul des ventes est alarmant, les impacts sur les résultats financiers le sont encore davantage. Volkswagen a enregistré un chiffre d’affaires de 78,48 milliards d’euros, en légère baisse de 0,5 % par rapport à l’année précédente. Mais c’est surtout la chute libre de son résultat opérationnel, en baisse de 41,7 %, qui inquiète. Le bénéfice avant impôts a plongé de près de 60 %, et après taxes, la chute est de 63,7 %. Cette érosion des marges s’explique par une augmentation des coûts fixes et une baisse de la rentabilité, malgré les efforts de réduction de dépenses.

Pour tenter de redresser la barre, Volkswagen a lancé un vaste plan d’économies de 10 milliards d’euros, touchant à la fois les coûts de production et les avantages des employés. Le groupe envisage également des fermetures d’usines et des suppressions de postes, et a même annulé un accord de garantie de l’emploi en place depuis plus de trois décennies. Autant de mesures qui traduisent l’urgence de la situation. L’emploi auparavent très protégé dans l’industrie automobile allemande semble lui aussi subir les effets de la crise que connait le secteur.

Une concurrence de toute part

L’un des principaux fronts sur lesquels Volkswagen lutte est le marché chinois, devenu un terrain de jeu impitoyable avec l’ascension fulgurante de constructeurs locaux comme BYD, SAIC, et Geely. Ces marques, spécialisées dans l’électrique, allient une technologie de pointe à des coûts de production bien inférieurs. Résultat : Volkswagen perd des parts de marché en Chine, un marché essentiel où le constructeur peine à maintenir sa compétitivité face à des prix de plus en plus bas.

Et si en Chine Volkswagen peine à percer avec ses voitures électriques, en Europe la marque allemande s’oppose à l’épouvantail Tesla. Attention quand on dit épouvantail, ce n’est pas que Tesla produit des voitures vilaines. C’est surtout que le constructeur profite d’une position de choix sur le marché européen. Le Tesla Model Y, produit en Europe, profite du bonus écologique et donc d’un rapport performance, autonomie et prix quasiment imbattable. Et la nouvelle Tesla Model 3 Grande Autonomie Propulsion vient surclasser l’autonomie de la Volkswagen ID.3 GTX Performance.

Pour tenter d’y remedier, Volkswagen compte beaucoup sur l’ID.2. Toutefois, la citadine électrique abordable n’est attendue qu’en 2026. On a bien peut qu’elle soit en retard. Renault sera déjà bien installé avec sa Renault 5 et Renault 4 E-Tech électrique, a cette période, le constructeur français sera en train de lancer la Renault Twingo. Il y a aussi la Citroën ë-C3 qui pourra opposer une farouche concurrence à la ID.2 avant même sa commercialisation. On s’explique, en arrivant deux plus tard que la R5 ou que la ë-C3, la Volkswagen ID.2 pourrait souffrir d’un marché avec un nombre d’acheteurs réduits, les principaux intéressé se seront déjà équipés d’une des deux françaises. Bien qu’ambitieuse, la Volkswagen ID.2 promise à environ 25 000 euros ne sera pas celle qui va sauver le groupe.

Vers une lueur d’espoir ?

Malgré ces vents contraires, Volkswagen entrevoit quelques signes positifs. Le constructeur nous a présenté de bons résultats lors de la conférence de presse des essais Volkswagen ID.7 Tourer et ID.Buzz long. Les commandes en Europe de l’Ouest ont augmenté de 9 % depuis le début de l’année, et le constructeur table sur une livraison annuelle de près de 9 millions de véhicules, une légère baisse par rapport à 2023 mais loin de l’effondrement total. En septembre, certains de ses modèles comme le Skoda Enyaq et les ID.4, ID.7, et ID.3 se sont classés parmi les meilleures ventes de véhicules électriques en Europe.

Ces performances modestes permettent au groupe d’espérer une marge de 5,6 % pour l’année, bien que l’avenir reste incertain, et la réussite de sa transition électrique dépendra largement de sa capacité à rivaliser avec des concurrents de plus en plus performants.

Conclusion : l’heure des choix stratégiques

Volkswagen doit aujourd’hui composer avec une réalité complexe : un contexte mondial en repli, une pression accrue de la concurrence et des défis financiers qui s’accumulent. Si le géant allemand a prouvé par le passé sa résilience notamment pour traverser des crises comme le Diesel Gate, la situation actuelle nécessite une révision en profondeur de sa stratégie.