Essai du Denza N7 : notre avis au volant du SUV électrique chinois

S’il est uniquement vendu en Chine pour le moment, le nouveau Denza N7 ne devrait pas tarder à faire son arrivée en Europe. Et pour cause, le SUV électrique a de grandes ambitions chez nous, afin d’aller chasser sur les terres de la Tesla Model Y. Mais que vaut vraiment ce nouvel arrivant sur la route ? Direction Shenzhen le temps d’un essai auto pour le savoir !

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Si ce n’était pas le cas il y a quelques années encore, les marques chinoises sont aujourd’hui de plus en plus présentes en Europe. Et ce même si certaines sont encore peu connues dans nos contrées, à l’image de Zeekr ou Xpeng, tandis que MG cartonne déjà bien avec sa compacte électrique. Mais d’autres constructeurs sont également bien décidés à s’offrir une place de choix sur notre marché au cours des prochaines années. C’est par exemple le cas de BYD, qui vient tout juste de devenir le plus gros vendeur de voitures électriques dans le monde entier, en dépensant Tesla en ce début d’année. Mais si vous en avez sans doute déjà entendu parler, est-ce que vous connaissez Denza ? Si ce n’est pas le cas, pas de panique, vous n’êtes pas les seuls. Pour faire simple, cette jeune marque est en fait une filiale de BYD, et plus particulièrement sa division haut de gamme. Un peu comme Lexus avec Toyota par exemple.

Mais l’histoire de ce constructeur est pleine de rebondissement, même si elle a commencé il y a en fait très peu de temps. Et pour cause, ce dernier fut en fait officiellement fondé en 2012 et est le fruit d’une co-entreprise créée avec Daimler. Pour rappel, il s’agit de la maison-mère de Mercedes ainsi que de Smart. Sur le papier, cela est très prometteur. Mais dans les faits, c’est en fait une autre histoire. En effet, tout ne se passe pas comme prévu, et le constructeur allemand décide finalement de laisser les commandes de Denza à 90 %. Ce qui lui permet cependant de garder un pied dans l’alliance malgré tout. Mais alors, vous devez très probablement vous demander pourquoi vous n’aviez encore jamais entendu parler de cette marque, et pourquoi aucune voiture ne circule dans les rues. Eh bien la réponse est très simple, puisqu’elle n’existe tout simplement pas en Europe. Pas pour le moment tout du moins.

Car la firme chinoise compte bien s’offrir une place au soleil sur le marché, afin d’aller titiller la Tesla Model Y ainsi que la Kia EV6, entre autres. Et pour y arriver, le SUV électrique ne lésine pas sur les moyens et voit les choses en grand en affichant un positionnement très haut de gamme. Ça, c’est sur le papier. Mais dans la pratique ? Pour le savoir, nous avons eu le privilège de nous envoler pour Shenzhen, en Chine, vers le siège du constructeur. L’occasion de prendre le volant de cette nouvelle création et de découvrir si ses prestations sont à la hauteur des attentes des clients européens. Pour savoir si c’est le cas, découvrez notre essai ci-dessous !

Extérieur et design du Denza N7

Durant ce voyage au bout du monde, nous avons donc eu la chance de pouvoir nous approcher de ce nouveau Denza N7, qui prend la forme d’un SUV compact 100 % électrique. Cette dernière arrive sur un segment très concurrentiel et chasse notamment sur les terres de la Tesla Model Y, mais également de la Peugeot e-3008 qui va bientôt faire son entrée dans le catalogue de la marque. Mais en réalité, cette nouvelle arrivante dans la gamme de la marque chinoise tient plutôt du crossover du fait de sa silhouette, tandis qu’elle affiche un design reconnaissable au premier coup d’œil. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que cette dernière ne manque pas de caractère, même si elle ne plaît pas forcément à tout le monde. Mais encore faut-il reconnaître son logo, pour l’heure totalement inconnu dans nos contrées, même si cela doit bientôt changer. Heureusement que le nom de la marque est inscrit en toutes lettres à l’arrière !

Mais avant d’aller plus loin, revenons sur le faciès de ce N7, qui se dote de deux optiques allongées, juste au-dessus d’éléments lumineux à LED. Le tout est également complété par de grandes prises d’air factices de chaque côté du bouclier, qui donnent un air un peu plus sportif à l’ensemble. Lorsque l’on regarde la voiture de profil, on se rend compte que celle-ci affiche une silhouette coupé, avec une lunette arrière inclinée, de même que la ligne de toit. Ses dimensions sont quant à elles plutôt généreuses, avec une longueur de 4,86 mètres pour 1,60 mètre de haut et 1,94 mètre de large. La partie arrière se veut quant à elle un peu plus conventuelle que l’avant, qui fait preuve d’un peu plus d’audace. Le but est en effet de ne pas créer un véhicule trop clivant afin de ne rester consensuel et de ne pas dissuader les potentiels clients. Le tout sans pour autant que la voiture ne manque de caractère.

Poste de conduite et habitabilité du Denza N7

En règle générale, les constructeurs chinois équipent leurs voitures électriques de postes de conduite très épurés, parfois un peu trop. Et pour cause, ils puisent souvent leur inspiration dans les voitures de chez Tesla, qui reste l’une des références de l’électrique à l’heure actuelle. Mais ce n’est pas le cas de Denza, qui fait de son côté le choix d’opter pour une tout autre approche. Ainsi, l’intérieur du nouveau N7 se veut bien plus traditionnel, afin de se rapprocher des marques européennes. Cela a-t-il un rapport avec le fait que le constructeur collaborer encore un peu avec Daimler ? Difficile de répondre, mais cela ne serait pas forcément étonnant. Quoi qu’il en soit, on apprécie cet habitacle très chaleureux, surtout quand il s’habille d’une sellerie beige. La qualité perçue est quant à elle très convaincante, contrairement à ce que certains auraient pu penser. De quoi donner sans doute quelques sueurs froides aux constructeurs occidentaux

D’autant plus que les matériaux et les finitions sont également de bonne facture dans l’ensemble. Mais si la présentation de ce poste de conduite se veut donc assez traditionnelle, elle ne manque toutefois pas de modernité. En effet, nous ne retrouvons pas moins de trois écrans sur la planche de bord, dont un combiné numérique d’une diagonale de 12,21 pouces. Le passager profite quant à lui d’un affichage de 10,25 pouces, fendit qu’une dalle tactile de 17,3 pouces complète l’ensemble. Celle-ci intègre tout le système d’info-divertissement de la voiture, développé par le constructeur et offrant une belle réactivité. On apprécie également le système audio à 16 haut-parleurs fourni par Devialet, le chargeur à induction ainsi que la connectivité 5G. De son côté, l’habitabilité est très bonne, grâce à un empattement mesurant 2,94 mètres. Le volume de coffre est compris entre 480 et 1 200 litres lorsque la banquette est rabattue, tandis qu’il est complété par un frunk de 73 litres à l’avant.

Que vaut le Denza N7 sur la route ? Essai en conduite

Après avoir fait un rapide petit tour du propriétaire, il est maintenant temps de nous installer derrière le volant de ce nouveau Denza N7, afin de voir ce qu’elle donne vraiment sur la route. Et ce le temps d’une brève prise en mains à quelques kilomètres du siège de la marque, à Shenzhen. Mais avant tout, il faut savoir que le crossover électrique se décline en deux versions, avec deux roues motrices ou une transmission intégrale. La première, qui joue le rôle d’entrée de gamme affiche alors une puissance de 230 kW, ce qui équivaut à 312 chevaux, pour 360 Nm de couple. La seconde se dote quant à elle de deux moteurs électriques, soit un sur chaque essieu, et peut donc atteindre les 390 kW, ce qui donne un total de 530 chevaux répartis entre les quatre roues. Le tout avec un couple maximal affiché à 670 Nm. Une fiche technique impressionnante, qui permet à la voiture de réaliser le 0 à 100 km/h en seulement 3,9 secondes.

Autant dire que les performances sont bel et bien au rendez-vous, et ce quelle que soit la déclinaison choisie par les clients. Si certains annonçaient également l’arrivée d’une variante hybride rechargeable, cette dernière n’a pas encore été confirmée officiellement par le constructeur chinois et ne semble pas la priorité pour le moment. Il faut savoir que le nouveau Denza N7 repose sur une base technique développée en interne par la firme, qui porte le nom de e-Platform 3.0. Et cette dernière se montre plutôt convaincante dans l’ensemble, comme nous avons pu le voir durant notre prise en main. D’autant plus que cette dernière comprenait également divers tests d’agilité afin de mettre le véhicule à l’épreuve. Et ce dernier s’en est très bien sorti, offrant alors un comportement très rassurant. Certes, on note une légère prise de roulis, mais qui est limitée par l’implantation de la batterie sous le plancher, qui abaisse le centre de gravité.

Ainsi, la voiture est très saine et même agile, tandis que sa direction est assez souple afin de privilégier le confort, car n’oublions pas qu’il ne s’agit pas d’une sportive. Si cela est un vrai atout pour la conduite au quotidien, nous aurions cependant aimé une meilleure remontée d’informations dans certaines situations. À noter également que le crossover électrique est le premier véhicule de la marque chinoise à s’équiper de la suspension pneumatique DiSus-A, qui offre d’excellentes prestations dans l’ensemble et qui rendent la voiture très agréable même sur des chaussées imparfaites. Si la voiture n’a rien d’une supercar, elle profite tout de même d’accélérations franches, grâce à son couple instantané. On apprécie également le freinage tout à fait correct, tandis que le véhicule est également doté d’un mode drift que nous n’avons malheureusement pas pu tester durant notre prise en mains.

En revanche, nous avons eu la chance de pouvoir expérimenter la conduite autonome de niveau 3 du nouveau Denza N7, et le moins que l’on puisse dire, c’est que nous avons été totalement bluffés. Et pour cause, cette dernière est assurée par un capteur LiDAR, installé pour la première fois sur une voiture de la marque, qui permet d’assurer une circulation sans l’intervention du conducteur, et ce même en ville. Reste cependant à savoir si ce dispositif sera homologué en Europe si le crossover fait son arrivée chez nous. Ce dernier s’équipe de deux prises de charge rapide, qui permettent d’atteindre pas moins de 230 kW. Ainsi, la voiture peut gagner jusqu’à 100 kilomètres en seulement quatre minutes, tandis qu’elle peut atteindre les 702 kilomètres selon le cycle chinois CLTC. À noter que le crossover embarque une batterie Blade LFP de 93,1 kWh.

Notes et avis sur l’essai du Denza N7

Bilan de notre essai du Denza N7

S’il faut encore patienter avant de savoir quand le nouveau Denza N7 fera son arrivée en Europe, ses concurrents ont tout intérêt à se préparer. Et pour cause, le crossover électrique a de quoi donner des sueurs froides aux constructeurs déjà bien établis chez nous, alors qu’il offre des prestations très convaincantes sur tous les points. Et ce tant en termes de design que de technologies, sans parler bien évidemment de la conduite et de la batterie. Bref, la Tesla Model Y risque de trembler face à cette nouvelle venue dans la gamme, qui devrait en plus afficher un prix tournant autour des 45 000 euros. Dommage cependant qu’elle ne sera pas éligible au bonus écologique, désormais réservé aux modèles produits en Europe.