Essai du Renault Espace (2023) : le grand SUV qui change de tout au tout !

On peine à croire qu’il se nomme Espace, tant le nouveau venu n’a plus rien à voir avec ses prédécesseurs. Et s’il n’est plus aussi pratique qu’un monospace, il mise sur d’autres atouts pour séduire une clientèle un peu différente. Découvrez dès maintenant le nouveau Renault Espace dans notre essai auto complet !

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Difficile de faire perdurer une lignée qui existe depuis des décennies sans se dénaturer. La précédente génération du Renault Espace, sortie en 2015, avait déjà pris un virage stylistique assumé mais demeurait un monospace dans sa conception. Avec le millésime 2023, le constructeur français abandonne totalement la silhouette monocorps pour un physique 100 % SUV, toujours aussi en vogue auprès des acheteurs. Pourquoi avoir continué à l’appeler Espace ? Difficile d’avoir une réponse claire… Aussi, le choix tient sûrement à un ensemble de raisons, parmi lesquelles subsiste le fait que c’est à ce jour la seule Renault à offrir 7 places (5 + 2 en réalité, nous le verrons plus bas), si l’on excepte le Trafic, qu’imposer un nouveau nom au public est toujours un exercice difficile commercialement parlant, et que capitaliser sur un modèle à l’image forte est une stratégie marketing qui a déjà fait ses preuves plus d’une fois.

Extérieur et design du Renault Espace

S’il est impossible de confondre un Espace sixième génération avec le précédent, le mimétisme entre l’Espace et l’Austral, l’autre SUV de Renault, est en revanche flagrant. On trouve évidemment des détails qui diffèrent en y regardant de plus près, mais les signatures lumineuses sont très proches, tout comme la face avant. Là où l’Espace se démarque, c’est qu’il est évidemment plus imposant avec ses 4,72 m de long, contre seulement 4,51 m de long pour l’Austral. Mais malgré tout, il rend tout de même 14 cm à l’ancienne génération d’Espace, devenant ainsi relativement compact malgré son nom. La cible est clairement d’aller chercher le Peugeot 5008 (4,64 m de long), ainsi que les Skoda Kodiaq (4,70 m de long), Hyundai Sante Fe (4,79 m) et Kia Sorento (4,81 m), tous étant capables d’emmener jusqu’à 7 passagers.

Poste de conduite et habitabilité du Renault Espace

Mais si l’Espace peut accueillir 7 personnes, ne le pensez pas aussi habile en la matière que ses prédécesseurs. Car malgré son patronyme, il n’offre que deux petits strapontins dépliables dans le coffre, quand l’option gratuite a été au préalable choisie. L’accès au dernier rang est en outre vraiment compliqué, car l’espace pour se faufiler entre la banquette et la découpe de porte est très étroit. On réservera donc plutôt les deux derniers sièges à des enfants en bas âge, car la garde au toit est comptée et le plancher haut impose d’avoir les jambes très repliées. Les passagers du rang deux sont pour leur part bien mieux lotis, avec beaucoup de place aux jambes et des sièges ultra-confortables car très moelleux. La modularité n’est pas en reste, puisque la banquette 2/3-13 coulisse sur 22 centimètres et que son dossier est inclinable sur plusieurs positions. De quoi faire varier la taille de coffre entre 477 et 677 l en version 7 places, et carrément 581 et 777 l en version 5 places. Pas de soucis à se faire pour les départs en vacances chargés !

Renault a fait un sérieux effort en ce concerne la présentation et la qualité de finition de son Espace. Notre modèle d’essai en finition haute Iconic disposait ainsi d’une belle sellerie en cuir clair, d’un immense toit panoramique et de matériaux agréables au toucher et joliment assemblés. La partie basse de l’habitacle est un peu moins impressionnante, notamment si l’on considère le plastique basique de la boîte à gant, mais dans l’ensemble on se sent à bord d’une auto bien conçue. Renault a fait le choix d’utiliser son cockpit OpenR, qui comprend un tableau de bord numérique paramétrable et un écran tactile vertical de 12 pouces. Le système d’infodivertissement conçu avec Google ne mérite que des éloges tant il est intuitif, fluide et pratique à utiliser au quotidien. D’autant plus que la marque au losange a pris soin de conserver quelques boutons physiques bien pratiques pour ne pas trop quitter la route des yeux. En bref, le nouvel Espace entend bien ne pas se focaliser que sur les familles, mais également plaire aux cadres supérieurs et dirigeants d’entreprises, qui trouveront en lui un véhicule statutaire, spacieux et correctement fini, sans verser dans l’ostentatoire.

Que vaut le Renault Espace sur la route ? Essai en conduite

C’est bien là que le nouveau Renault Espace se montre le plus bluffant. Les ingénieurs ont fait le choix d’un amortissement passif, mais celui-ci est bien réglé et permet de profiter d’un bon confort sans sacrifier les capacités dynamiques de l’engin. On n’est que très peu chahuté dans l’habitacle, alors que la suspension travaille efficacement pour gommer les défauts de la chaussée, si bien qu’il n’y a que peu de remontées sèches malgré les roues de 20 pouces. Une belle homogénéité d’autant plus mise en valeur que l’Espace est livré de série avec la technologie 4Control, qui rend les roues arrière directrices. En manœuvre, elles braquent jusqu’à 5 degrés en opposition aux roues avant, permettant de tourner avec une facilité aberrante en ville ou lors des demi-tours. Le rayon de braquage (10,4 m) est comparable à celui d’une Clio ! Au-dessus de 50 km/h, les roues arrière braquent dans le même sens que l’avant, réduisant ainsi virtuellement l’empattement et permettant au grand SUV de tourner comme une compacte. Ce dernier se régale des enchaînements de courbes, avalées dans une stabilité à toute épreuve et avec dynamisme. On peut même régler la force et la vitesse d’intervention des roues arrière directrices sur 13 niveaux, le plus agressif rendant alors la voiture vraiment très vive au changement de cap. Attention à ne pas se faire surprendre, au risque de beaucoup trop tourner le volent et de se rapprocher plus que de raison de l’intérieur du virage !

Côté mécanique, Renault a fait le choix de ne laisser qu’un seul moteur à l’Espace, pour l’instant. Il s’agit d‘un bloc hybride formé d’un 3-cylindres 1.2 turbo essence de 130 ch et de deux moteurs électriques. La puissance cumulée atteint 200 ch et l’ensemble est convaincant en conduite paisible. Le niveau sonore reste bas, on roule très souvent en électrique en ville et il n’est pas difficile de rester en dessous de 6 l/100 km de moyenne tant que l’on n’attaque pas la voie rapide ou que le relief reste peu présent. En revanche, la boîte à tendance à cogner quand le besoin de puissance se fait sentir, d’autant plus qu’elle est lente dans ses changements de rapports, alors très perceptibles dans l’habitacle. Et tant que l’on est au chapitre des doléances, les vibrations du moteur thermique pourraient être mieux maîtrisées à pleine charge, tandis que des bruits d’air sont bien présents sur autoroute. La pédale de frein à la course molle et spongieuse mériterait elle aussi un peu de développement supplémentaire.

Notes et avis sur l’essai du Renault Espace

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Bilan de notre essai du nouveau Renault Espace

Renault a définitivement fermé la page monospace, abandonnant aussi un aménagement intérieur particulier et un format ultra-pratique pour les grandes familles. Néanmoins, le nouvel Espace n’en reste pas moins un bon SUV familial, bien développé, agréable à vivre et pas inintéressant à conduire. Les 6e et 7e places sont clairement là pour dépanner, mais les 44 500 euros réclamés (49 500 € en finition haute Iconic, comme ici) ne semblent pas outranciers étant donné les qualités intrinsèques du produit. Si le nouveau SUV de la marque au losange vous intéresse, découvrez quel Renault Espace VI choisir grâce à notre guide d’achat complet !