Essai du Renault Austral hybride : belle évolution

Voulant faire oublier un Kadjar au succès plus que relatif, le nouveau Renault Austral arrive sur le marché avec de très fortes ambitions. Mais a-t-il toutes les cartes en main pour rivaliser avec le Peugeot 3008 ? Découvrez-le dans notre nouvel essai auto.

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C’est en 2015 que le Renault Kadjar fait son arrivée sur le marché, alors que la firme au losange avait besoin d’un grand SUV familial dans son catalogue. Mais malgré une proposition plutôt intéressante, ce nouvel arrivant à l’époque n’a jamais réussi à trouver sa place dans le cœur des clients, alors mis à mal par un 3008 plus récent et aux nombreuses qualités dynamiques vantées par la presse et plébiscitées par le public. Ainsi, le cousin du Nissan Qashqai ne s’est écoulé qu’à 85 261 exemplaires jusqu’en 2022, ce qui est tout de même assez peu pour un modèle généraliste. C’est donc ainsi qu’il s’en est allé en toute discrétion, laissant alors toute la place à la star de la marque au lion sur le marché. Mais pas question pour le constructeur basé à Boulogne-Billancourt de s’avouer vaincu. C’est ainsi qu’en mars dernier, celui-ci a levé le voile sur son tout nouvel Austral.

Remplaçant indirect du Kadjar donc, ce nouvel arrivant a fait sa toute première apparition devant le public au mois de novembre, à l’occasion de la dernière édition du Mondial de Paris. C’est donc un vent de nouveauté qui souffle sur la marque, alors que son dirigeant, Luca de Meo souhaite de toute façon repartir de zéro en renouvelant totalement son catalogue. Le but est alors simple : afficher clairement la montée en gamme de Renault et aller chasser sur les terres de Peugeot avec des modèles plus aboutis. Cela passe alors par un tout nouveau positionnement stylistique, inauguré par la Renaut Mégane E-Tech, avec des lignes plus élégantes et affichant plus de prestance. Une stratégie qui devrait s’avérer gagnante pour le nouveau Renault Austral, qui avait alors fait partie des finalistes pour le trophée européen de la Voiture de l’Année. Un prix finalement remporté par le Jeep Avenger. Mais cela n’empêche pas l’Austral de rencontrer un vrai succès.

Et pour cause, ce sont déjà plus de 3 318 unités qui ont été écoulées, alors même que les premières livraisons ont à peine débuté. Autant dire que cela s’annonce très prometteur pour la nouvelle star de la marque ! Mais si celle-ci est évidemment très séduisante sur le papier, qu’en est-il sur la route ? C’est ce que nous avons voulu savoir en prenant son volant durant quelques jours, dans sa version hybride 200 chevaux avec la finition Esprit Alpine qui rencontre un franc succès.

Extérieur et design du Renault Austral

Une chose est claire avec ce Renault Austral : la marque veut faire table rase du passé et faire oublier l’échec commercial du Kadjar. Ainsi, pas question pour ce nouveau venu de reprendre un design existant, d’autant plus qu’entre-temps, l’identité stylistique du constructeur a évolué. Un changement inauguré avec le lancement de la nouvelle Renault Mégane E-Tech, dont le SUV reprend les codes esthétiques. Nous retrouvons alors le tout nouveau logo, dévoilé pour la première fois sur le concept R5 Electric dévoilé début 2021. Ce dernier s’inspire alors de l’emblème des années 1970 et se retrouve sur toutes les dernières créations de l’ex-régie. On remarque également les feux en boomerang, qui encadrent une calandre totalement repensée et arborant un traitement noir laqué. Celui-ci permet alors de distinguer au premier coup d’œil la finition Esprit Alpine, inaugurée sur ce nouvel Austral et qui remplace la GT Line que l’on connaît depuis plusieurs années.

Celle-ci est également reconnaissable par ses grandes jantes de 20 pouces, ainsi que sa couleur gris satiné exclusive, qui peut toutefois être remplacée par une autre teinte du catalogue. Bien sûr, les badges font également partie de la dotation de série, reprenant alors le logo de la firme dieppoise. Ce qui peut d’ailleurs être un peu surprenant au premier abord, mais qui s’explique par la volonté de Renault de capitaliser sur le côté passion d’Alpine. Et cela semble fonctionner, alors que cette finition représente la moitié des commandes à l’heure actuelle. Même si le SUV n’a pas grand-chose en commun avec la berlinette, et surtout pas ses dimensions, avec ses 4,51 mètres de long pour 1,83 mètre de large et 1,62 m de haut. L’ensemble est globalement réussi, affichant une belle prestance sous tous les angles, avec une poupe très réussie. On apprécie notamment la signature lumineuse.

Poste de conduite et habitabilité du Renault Austral

Il est maintenant temps de nous installer à bord de ce Renault Austral, afin de découvrir si le poste de conduite est aussi inédit que l’extérieur. Eh bien nous n’avons pas été déçus, bien au contraire. En effet, dès le premier coup d’œil, on remarque que la présentation est totalement inédite par rapport à ce à quoi la marque nous avait habitués. Cependant, nous ne sommes pas dans un habitacle totalement inédit pour autant. En effet, ceux qui connaissent déjà la marque remarqueront que la présentation est très proche de celle de la Renault Mégane E-Tech. Les deux modèles partagent alors de nombreux points communs, ce qui permet de conserver une certaine cohérence au sein de la gamme, tout en réduisant les coûts de développement pour le constructeur. L’ensemble est alors très moderne et fait même preuve d’un brin d’audace comme le prouve le grand volant à la forme quasiment rectangulaire. Si cela peut sembler étonnant, cela ne gêne en rien la conduite.

Les matériaux sont quant à eux très flatteurs, de même que la qualité perçue plutôt bonne, notamment dans sa finition Esprit Alpine, qui se distingue par une sellerie mixte. Elle allie alors le tissu effet carbone ainsi que l’Alcantara, le tout avec des surpiqûres bleues et de nombreux logos sur les tapis et les appuie-tête. D’ailleurs, l’emblème de la marque normande est même plus présent que le losange, ce qui peut dérouter les clients. De son côté, le conducteur profite d’une position très confortable, bien installé dans un siège réglable électriquement et offrant une grande amplitude pour tous les gabarits. La conduite est facilitée par un combiné numérique de 12,3 pouces, positionné un peu trop bas selon nous. Il est alors associé à un écran tactile de 12 pouces en positon verticale. Celui-ci est équipé du dernier système d’info-divertissement fourni par Google et offre une réactivité très appréciable. Enfin, le volume du coffre est compris entre 555 et 1 455 litres.

Que vaut le Renault Austral sur la route ? Essai en conduite

Après avoir fait un petit tour du propriétaire de ce Renault Austral, il est maintenant temps de prendre le volant et de voir ce que celui-ci a vraiment sous le capot. Mais avant cela, il est tout de même intéressant de faire un petit focus sur la gamme de motorisations, d’autant plus que celle-ci ne comporte pas la moindre alternative purement théorique. Pas de diesel non plus pour le SUV, qui se veut plus vert que jamais. Ainsi, les clients pourront opter pour un trois cylindres 1,2 litre micro-hybride ainsi qu’un bloc quatre cylindres 1,3 litre également doté d’un système 48 volts avec un alterno-démarreur. Une solution qui permet alors de réduire la consommation lors des démarrages notamment. Il est également possible de jeter son dévolu sur une déclinaison full-hybrid E-Tech, qui associe alors un moteur essence ainsi que deux moteurs électriques. Le tout développe alors une puissance totale de 200 chevaux et 410 Nm de couple.

C’est justement cette version que nous avons pu essayer durant quelques jours. Si celle-ci n’avait au départ pas vraiment fait l’unanimité auprès des journalistes, en raison de quelques petits problèmes liés à la motorisation hybride, le constructeur affirme avoir retravaillé la chaîne de traction afin de rendre la conduite plus fluide et agréable. Il faut également savoir que le SUV ne reprend pas la plateforme du Renault Kadjar, mais qu’il repose sur la base technique CMF-CD de l’actuel Nissan Qashqai. Une évolution qui bénéficie alors évidemment au comportement routier, mais également à l’agrément de conduite, alors que son devancier avait été critiqué pour son caractère très pataud. S’il ne faut pas vous attendre à un foudre de guerre et à un véhicule vraiment sportif, il faut tout de même bien se rendre à l’évidence : le Renault Austral gagne en dynamisme et se révèle très plaisant à conduire au quotidien. Cependant, il est encore loin d’égaler un Peugeot 3008, il faut l’admettre.

En effet, la prise de roulis demeure tout de même très présente, en raison d’un amortissement plutôt typé confort et d’un poids élevé, et ce malgré les batteries installées sous le plancher abaissant le centre de gravité. De plus, la motorisation hybride rajoute tout de même pas mal de kilos sur la balance par rapport à un modèle 48 volts, et cela se ressent dans les courbes. Cependant, on appréciera les suspensions ainsi que la direction très souple, bien qu’elle manque cruellement de remontée d’information. Mais ce qui nous aura le plus surpris durant cette prise en main, c’est probablement le diamètre de braquage. Celui-ci est en effet très court, surtout pour un véhicule de cette taille. Un petit tour de force que l’on doit notamment au système 4Control avec les roues arrière directrices, disponible en option moyennant 1 800 euros, tout de même. Pas forcément indispensable mais bien pratique tout de même.

Et qu’en est-il de la motorisation hybride ? Eh bien celle-ci demeure perfectible selon nous, notamment en ce qui concerne le passage entre l’électrique et le thermique qui se fait un peu trop brutalement. En effet, le trois cylindres a alors tendance à monter un peu trop dans les tours sans raison, au détriment de la consommation et du confort auditif. La boîte automatique à crabots est également un peu décevante, alors qu’elle donne quelques à-coups et qu’elle est un peu trop lente, quel que soit le mode de conduite sélectionné. Il y en a quatre, à savoir Confort, Eco, Sport et Perso. On appréciera tout de même la possibilité de choisir la puissance de la régénération au freinage, bien que la pédale de frein ait un feeling trop peu naturel et agréable. À noter que la voiture n’est pas rechargeable, mais que la batterie se remplit à la décélération et dans les descentes.

Notes et avis sur l’essai du Renault Austral

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Bilan de notre essai du Renault Austral

Renault fait un grand bond en avant avec ce nouvel Austral, qui marque une toute nouvelle étape et qui permet d’oublier l’échec cuisant du Kadjar. Tout a été revu, que ce soit le style, le poste de conduite ou encore le système d’info-divertissement et la motorisation. Et dans l’ensemble, le SUV hybride est plutôt convaincant, même si certains aspects demeurent perfectibles, notamment la boîte de vitesses à crabots. L’agrément de conduite est en nette amélioration, mais là encore, il mérite de gagner un peu plus en dynamisme afin de pouvoir être à la hauteur du Peugeot 3008, qui demeure la référence sur le segment. En tout cas, on salue le travail de la marque au losange et on peut déjà dire que cet Austral va se vendre à la pelle au cours des prochains mois ! Intéressé par le nouveau SUV français ? Découvre quel Austral choisir grâce à notre guide d’achat complet !